中国国家标准将活性炭按照两部分进行分类：一部分按制造使用的主要原材料，另一部分按制造使用的原材料及对应的产品形状组合分类。
活性炭按制造使用的主要原材料分为四类：煤质活性炭、木质活性炭、合成材料活性炭和其他类活性炭。按制造使用主要原材料及对应的产品形状组合分类分为16种类型。其中，煤质活性炭分为：柱状煤质颗粒活性炭、 破碎煤质颗粒活性炭、粉状煤质颗粒活性炭、球形煤质颗粒活性炭。木质颗粒活性炭分为：柱状木质颗粒活性炭、破碎状木质颗粒活性炭、粉状木质颗粒活性炭、球形木质颗粒活性炭。合成材料活性炭分为：柱状合成材料颗粒活性炭、破碎状合成材料颗粒活性炭、粉状合成材料颗粒活性炭、成形活性炭、球形合成材料颗粒活性炭、 布类合成材料活性炭（炭纤维布）、毡类合成材料活性炭（炭纤维毡）。其他类活性炭，指除上述三种类型活性炭外，由其他原材料（如煤沥青、石油焦等）制备的活性炭，这类活性炭，在产品形状分类中，暂列了沥青基微球活性炭。详细分类见下表：
| 制造原材料分类 |
产品形状分类 |
| 煤质活性炭 |
柱状煤质颗粒活性炭 |
| 破碎煤质颗粒活性炭 |
| 粉状煤质颗粒活性炭 |
| 球形煤质颗粒活性炭 |
| 木质活性炭 |
柱状木质颗粒活性炭 |
| 破碎状木质颗粒活性炭 |
| 粉状木质颗粒活性炭 |
| 球形木质颗粒活性炭 |
| 合成材料活性炭 |
柱状合成材料颗粒活性炭
|
| 破碎状合成材料颗粒活性炭 |
| 粉状合成材料颗粒活性炭 |
| 成形活性炭 |
| 球形合成材料颗粒活性炭 |
| 布类合成材料活性炭（炭纤维布） |
| 毡类合成材料活性炭（炭纤维毡） |
| 其他类活性炭 |
沥青基微球活性炭 |
命名规则
活性炭按材料和形状命名。命名的方法则依据命名原则规定的内容进行，有三层内容：第一层表示活性炭制造主要原材料，用主要原材料英文单词的首字母大写表示；第二层表示活性炭的形状，用形状英文单词的首字母大写表示；第三层为活性碳的名称，由汉字组成。
原材料分类符号
活性炭制造原材料命名的分类符号以材料名称英文单词的首字母大写表示，若名称首字母重复，则在英文单词首字母后缀一个小写英文字母，该字母来源于材料名称的英文单词（辅音优先）。制造原材料分类符号中，由于类属于木质活性炭的加工原材料种类较多，而各种木质原材料制造后的活性炭性能有一定的区别，因此，将木质活性炭的制造的原材料细分为四类：木屑类活性炭、果壳类活性炭、椰壳类活性炭、生物质类活性炭。这四类木质活性炭的分类符号，用原材料分类符号（W）和其具体的原料（木屑、果壳、椰壳、生物质）英文单词的首字母大写用下脚标标注共同表示。 其分类符号详见2016年发布的中国国家标准GB/T 32560-2016 《活性炭分类与命名》。
形状分类符号
各类形状的活性炭的分类符号，以形状名称英文单词的首字母大写表示，若形状名称首字母重复，在英文单词首字母后缀一个小写英文字母，该字母来源于该形状的英文单词（辅音优先）。对于破碎状活性炭来讲，除木质破碎状活性炭外，煤质破碎状活性炭现有三类，这三类破碎状煤质活性炭生产工艺不同，质量指标和应用领域也有较大差别，为方便厂商和应用客户对破碎状煤质活性炭加以区别， 标准对破碎状活性炭的形状命名分类符号做了如下规定：破碎状活性炭的形状分类符号由G和具体各类破碎状活性炭的名称英文单词的首字母大写表示在 G 后下脚标处，共同表示，如：压块破碎活性炭（煤质）表示为GB。 形状命名具体分类见2016年发布的中国国家标准GB/T 32560-2016 《活性炭分类与命名》 。
